Ashwagandha

Die Pflanze

Ashwagandha (Withania somnifera) ist ein kleiner, verzweigter Strauch aus der Familie der Nachtschattengewächse. Damit ist sie mit Tomate, Kartoffel und Paprika verwandt.

Sie wird etwa einen bis anderthalb Meter hoch, hat graugrüne, filzig behaarte Blätter und unscheinbare grünliche Blüten. Daraus entwickeln sich kleine orangerote Beeren, die in einer papierartigen Hülle sitzen, ähnlich wie bei der Physalis.

Genutzt wird nicht die Beere, sondern die Wurzel.

Woher der Name kommt

Ashwagandha stammt aus dem Sanskrit und bedeutet wörtlich Pferdegeruch. Der Name verweist auf den kräftigen, würzigen Duft der frischen Wurzel.

Im Deutschen heißt die Pflanze Schlafbeere oder Winterkirsche. Der botanische Artname somnifera bedeutet schlafbringend und geht auf die traditionelle Verwendung in ihrer Heimat zurück.

Herkunft und Anbau

Die Pflanze stammt aus Indien und wächst dort in trockenen, heißen Regionen, außerdem in Teilen Nordafrikas und des Nahen Ostens. Sie kommt mit magerem Boden und wenig Wasser zurecht.

Der kommerzielle Anbau konzentriert sich bis heute auf Indien, vor allem auf die Bundesstaaten Madhya Pradesh und Rajasthan.

Die Wurzel wird geerntet, wenn die Pflanze ausgereift ist. Sie wird gewaschen, geschnitten, getrocknet und anschließend gemahlen.

Eine alte Pflanze, neu entdeckt

Im Ayurveda, dem traditionellen indischen Gesundheitssystem, gehört Ashwagandha seit Jahrhunderten zu den am häufigsten verwendeten Pflanzen. In Europa war sie lange kaum bekannt.

Das hat sich in den letzten Jahren geändert. Ashwagandha gehört heute zu den meistgesuchten Pflanzen im Bereich der Nahrungsergänzung, und entsprechend groß ist das Angebot geworden. Umso mehr lohnt sich ein Blick darauf, was tatsächlich in einem Produkt steckt.

Was mit Adaptogen gemeint ist

Im Zusammenhang mit Ashwagandha fällt häufig der Begriff Adaptogen. Gemeint ist damit eine Gruppe von Pflanzen, zu der traditionell auch Rosenwurz, Ginseng und Taigawurzel gezählt werden.

Der Begriff ist keine rechtlich definierte Kategorie. In der EU ist er weder als Bezeichnung festgelegt noch als gesundheitsbezogene Angabe zugelassen.

Was in der Wurzel steckt

Charakteristisch für Ashwagandha sind die Withanolide, eine Gruppe natürlich vorkommender Steroidlactone. Ihr Gehalt schwankt je nach Herkunft, Pflanzenteil und Verarbeitung.

Bei Extrakten wird er häufig standardisiert und in Prozent angegeben. Reines Wurzelpulver trägt eine solche Angabe nicht, dafür enthält es die Wurzel vollständig.

Pulver, Extrakt oder Tinktur

Wurzelpulver ist die ursprüngliche Form, fein vermahlen und in Kapseln abgefüllt. Ein Extrakt ist konzentriert und meist auf einen Withanolidgehalt eingestellt. Eine Tinktur ist ein flüssiger Auszug, der sich tropfenweise abmessen lässt.

Welche Form in einem Produkt steckt, steht in der Zutatenliste. Dort erkennt man auch, ob Wurzel oder Blatt verarbeitet wurde, denn die Zusammensetzung unterscheidet sich.

Häufige Fragen

Warum heißt Ashwagandha Schlafbeere?

Der botanische Name somnifera bedeutet schlafbringend. Der deutsche Name ist davon abgeleitet.

Ist Ashwagandha ein Adaptogen?

Die Pflanze wird traditionell dieser Gruppe zugerechnet. Der Begriff ist allerdings nicht rechtlich definiert und in der EU nicht als gesundheitsbezogene Angabe zugelassen.

Ist Ashwagandha mit der Tomate verwandt?

Ja, beide gehören zu den Nachtschattengewächsen. Dieselbe Familie umfasst auch Kartoffel, Paprika und Aubergine.

Was sind Withanolide?

Natürlich in der Pflanze vorkommende Verbindungen aus der Gruppe der Steroidlactone. Bei Extrakten wird ihr Gehalt oft in Prozent angegeben.

Wurzel oder Blatt, macht das einen Unterschied?

Ja. Traditionell wird die Wurzel verwendet. Blattextrakte enthalten ein anderes Spektrum an Inhaltsstoffen. Die Angabe steht in der Zutatenliste.